【陳怡妏╱綜合外電報導】美國太陽能無人木星太空探測船「朱諾號」(Juno),台灣時間昨天凌晨從美國佛州發射升空,展開長達5年的太空飛行,預定2016年抵達環繞太陽系最大行星「木星」(Jupiter)的軌道,將近距離蒐集木星的磁場和大氣等資料,以求解開太陽系形成之謎。
擬花1年繞33圈
朱諾號主要研究員波頓興奮地宣布:「下一站木星。」宣示美國結束太空梭計劃後,要繼續探索太陽系其他地方的雄心壯志。儘管木星跟地球間只隔了火星,兩星球之間卻離了27億4千萬公里,朱諾號得飛5年才到得了,預定2016年7月4日美國國慶日抵離木星5千公里遠的外環軌道,然後花1年環繞木星33圈,蒐集木星磁場和大氣成分等資料。
載天神公仔伴遊
距離太陽第5遠的木星,是太陽系最大行星,體積是太陽系除了太陽以外的其他星球總和的2倍多,科學家認為它強大的引力應吸住了50億年前太陽形成後的剩餘物質,很可能是太陽系第1個成型的行星,希望藉此任務解開太陽系行星的形成、進化之謎。
有趣的是,耗資11億美元(約319億元台幣)的木星探測任務,特地以跟木星同名的羅馬天神朱比特之妻朱諾的名字命名,希望它好好監視丈夫。此外,朱諾號還載了天神朱比特、朱諾,及發現木星4大衛星的義大利天文學家伽利略的樂高積木公仔飛向木星。